La NASA sta lanciando una missione per studiare un vicino asteroide del valore di oltre 10.000 quadrilioni di dollari, che si dice contenga così tanto metallo prezioso che tutti sulla Terra sarebbero miliardari se il suo valore venisse ripartito.
Dopo aver scoperto Psyche 16 nel marzo 1852, la roccia spaziale larga 124 miglia sarà l’obiettivo principale del progetto della NASA, il cui lancio è previsto nell’agosto 2022. La navicella spaziale arriverà quattro anni dopo, all’inizio del 2026. Sarà la prima esplorazione in un mondo di metallo piuttosto che di roccia e ghiaccio. La NASA ha affermato: “A differenza della maggior parte degli altri asteroidi che sono corpi rocciosi o ghiacciati, gli scienziati pensano che l’asteroide di tipo M (metallico) 16 Psyche sia composto principalmente da ferro metallico e nichel simile alla Terra”.L’asteroide si trova tra Marte e Giove. Secondo il Daily Mail, si ritiene che siano i “resti di un protopianeta distrutto da collisioni quando si formò il sistema solare”. Da allora un team in California ha creato una nuova mappa della temperatura per aiutare la NASA a comprendere le proprietà della superficie dell’asteroide. Di solito, le immagini a infrarossi di una roccia spaziale forniscono solo un frammento di dati equivalente a un singolo pixel, ma i ricercatori potrebbero ottenere una risoluzione di 50 pixel, secondo il Daily Mail. “I risultati sono a un passo verso la risoluzione del mistero dell’origine di questo insolito oggetto, che alcuni pensavano fosse un pezzo del nucleo di un protopianeta sfortunato”, hanno affermato i ricercatori del recente studio. Hanno scoperto che la sua superficie era composta per almeno il 30%, con ulteriori rocce sulla superficie contenenti grani di metallo. Katherine de Kleer del Caltech, professore di scienze planetarie e astronomia, ha aggiunto: “Pensiamo che frammenti dei nuclei, dei mantelli e delle croste di questi oggetti rimangano oggi sotto forma di asteroidi. Se questo è vero, ci dà la nostra unica vera opportunità di studiare direttamente i nuclei di oggetti simili a pianeti”.
