Nelle foto scattate durante l’ultimo ‘ballo’ con la sonda Cassini
Crateri, ‘rughe’ sulla superficie, piccole macchie luminose: sono alcuni dettagli della luna di Saturno Dione che si vedono nelle prime foto inviate dalla sonda Cassini durante il suo ultimo saluto alla luna. Le foto, scattate durante l’avvicinamento del 17 agosto, sono state pubblicate dalla Nasa ancora ‘grezze’ senza alcuna elaborazione, così come le ha inviate la sonda nata dalla collaborazione fra le Agenzie Spaziali di Stati Uniti (Nasa), Europa (Esa) e Italia (Asi).
Le immagini sono solo un ‘assaggio’ delle foto scattate dalla sonda, che ne spedirà altre nelle prossime 48 ore.
Quello avvenuto il 17 agosto alle 20,33 (ora italiana) è il quinto e ultimo passaggio ravvicinato a Dione, una delle più grandi delle 62 lune di Saturno, previsto dalla missione Cassini. Nelle immagini si cercano soprattutto vulcani di ghiaccio e geyser: le prove cruciali che la luna ha un’attività geologica.
Le foto e i dati, catturati mentre la sonda volava a 474 chilometri dalla superficie, serviranno inoltre a studiare la gravità della luna, la sua struttura interna e quella del suo ‘guscio’ di ghiaccio. Lo spettrometro mapperà, invece, le regioni di Dione che hanno anomalie termiche perché intrappolano più calore delle altre.
In precedenza, la sonda ha incontrato altre quattro volte Dione per osservare ad alta risoluzione le regioni luminose scoperte dalla sonda Voyager e la sua vista ‘acuta’ ha rivelato che sono un sistema di canyon intrecciati.
